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Existen muchas formas de conseguir que un equipo progrese hacia el campo de su rival. Si simplificásemos al máximo el espectro de la progresión de balón nos que quedaríamos con dos principales vías: el pase o la conducción si hacemos referencia al individuo, al jugador, o el balón largo o el pase corto si nos referimos al conjunto, al equipo. Hay equipos que prefieren moverse rápidamente hacia el campo rival y pelear el segundo balón que se genera tras un desplazamiento en largo y hay equipos que prefieren salir hilando pases en corto desde su propia área. Dentro de estos dos mundos encontraríamos enormes variaciones que nos complicarían mucho la vida. Y no queremos eso.
Afortunadamente hoy me voy a centrar en la progresión individual que, aunque esté condicionada al estilo de juego de su equipo, me permite crear una lista ordenada con los tipos de futbolistas que surgen dependiendo de cómo y dónde ayuden a su equipo en la progresión hacia el área rival. Vamos a refinar un poco más nuestra idea. Nos vamos a centrar en la progresión por el carril central. Por lo tanto, hemos escogido las tres posiciones que más influencia tienen sobre el carril central: el mediocampista defensivo (‘6’), el interior (‘8’) y el mediocampista ofensivo (’10’).
Hemos generado tres diagramas de dispersión para cada uno de las cinco grandes ligas de Europa cruzando dos métricas diferentes en cada caso.
En el primero hemos cruzado tackles y progresión de balón: con esto podemos hacer una primera diferenciación entre los centrocampistas (con este término englobo los tres perfiles que hemos seleccionado) más enfocados en el trabajo defensivo, los mediocampistas que tienen labores relacionadas con mover al equipo hacia delante, los que son un poco de ambas y los que no son ninguno de estos dos perfiles.
En el segundo diagrama mezclamos retención de balón (en porcentaje) con xT generado en jugada (peligro esperado): así conseguimos una diferenciación entre los futbolistas que retienen mucho el balón pero arriesgan poco, entre los que arriesgan con frecuencia y retienen poco el balón, entre los que consiguen arriesgar a la vez que retienen el balón y entre los que ni arriesgan ni retienen la posesión.
Y por último cruzamos dos métricas específicas para nuestro caso de hoy: progresiones de balón en conducción y progresiones de balón en pase. Así vemos cuáles son los futbolistas que hacen una cosa más que la otra, hacen ambas o ninguna.
Progresión de balón en Serie A
Lo más sorprendente en este primer diagrama es ver la significativa distancia que separa a Hakan Calhanoglu del resto de mediocampistas de la Serie A. Su reconversión en especialista defensivo, sin que ello minimice su capacidad ofensiva, es extraordinaria.
No hay mediocentro en la liga italiana que promedie más entradas (tackles) por partido y solo Locatelli promedia más progresiones de balón. La relevancia del turco es principalmente ofensiva, porque el Inter se protege muy bien con la línea de tres centrales. Sin embargo, en esta temporada 24/25, cuando el turco no está en el campo el Inter concede 0.98 xG en contra por los 0.83 xG que recibe cuando sí está en el césped.
Otro futbolista, en este caso más joven, que aparecerá con recurrencia en estos gráficos será Nicolo Fagioli. Es un futbolista que combina capacidad defensiva con ofensiva, pero además, si nos fijamos en el diagrama que mezcla retención de balón y generación de peligro, vemos como el italiano es capaz de combinar ambas. Promedia un porcentaje de retención de balón del 92% y 0.25 xT por partido. Solo ha disputado 501 minutos, pero con 23 años es un futbolista muy a tener en cuenta.
En este gráfico de retención de balón, el de arriba, siempre es interesante pasar una mirada en diagonal. Si nos fijamos en la parte inferior derecha encontraremos atacantes (De Ketelaere, Lookman, Thauvin) que han jugado en distintas ocasiones como mediocampistas ofensivos. Son futbolistas que promedian cifras bajas de retención de balón pero que son muy valiosos para sus equipos al ser los encargados de producir cuotas altas de peligro. Respectivamente, generan el 16%, 19% y 27% del peligro esperado de sus equipos.
Este, el de abajo, es el diagrama por antonomasia para medir la progresión de balón individual. Nos permite confirmar lo que ya sabíamos: que Calhanoglu y Locatelli son los futbolistas que más progresan de la liga y que Fagioli tiene infinito potencial. Pero también aclarar de qué manera son importantes varios jugadores. Es el caso de Lookman. Antes vimos como era uno de los futbolistas más peligrosos, ahora sabemos que el peligro que crea llevando el balón a zonas más dañinas lo genera en conducción y no a través del pase. De hecho, es el futbolista que más progresa en conducción de la Serie A.
En la esquina inferior derecha están los pasadores, los que hacen progresar a sus equipos a través del envío. Entre ellos, Máximo Perrone y Billy Gilmour. Uno es propiedad del Manchester City de Guardiola y el otro debutó en el Chelsea de la mano de Maurizio Sarri. No sorprende que estén entre los mejores pasadores de la liga.
Progresión de balón en LaLiga
Flanqueados por futbolistas de Madrid y Barcelona, entre los que destacan Marc Casado por su enorme número de tackles por partido y Tchouameni por su enorme número de progresiones por partido, hay tres chicos que destacan ofensiva y defensivamente en LaLiga: Hugo Sotelo (2003), Dario Essugo (2005) y Ilaix Moriba (2003). Sotelo es el tercer mediocentro de LaLiga que más pases promedia por partido, Essugo es el séptimo que más balones recupera y Moriba es el segundo con más acciones agresivas (tackles que ocurren en los dos segundos posteriores a la pérdida de balón del equipo).
Sotelo aparece también como un mediocampista capaz de retener el balón a la vez que puede generar peligro en favor de su equipo. Un viejo rockero y ganador del Ballon D’Or como Luka Modric es el futbolista más destacado en este diagrama de dispersión.
En cambio, en el otro espectro destacamos a Beñat Turrientes, prometedor mediocentro defensivo de la Real Sociedad, que mantiene un muy buen porcentaje de retención de balón pero poca capacidad para generar peligro.
El croata comanda la liga en términos de progresiones en conducción y su compañero Tchouameni lo hace en progresiones conseguidas a través del pase. En la esquina superior derecha, entre los que mejor combinan ambos tipos de progresión encontramos a dos futbolistas del Sevilla: Albert Sambi Lokonga y Lucien Agoume, que parecen haber abrazado con éxito el estilo propositivo de García-Pimienta.
Progresión de balón en la Bundesliga
Dos futbolistas jóvenes destacan por encima del resto en la Bundesliga: Aleksandar Pavlovic es, junto a Xhaka, el mediocentro de la Bundesliga con más progresiones de balón y Rocco Reitz el que más tackles promedia por partido, con un porcentaje de éxito del 77.3%, la 14ª mejor cifra entre los 57 mediocentros de la Bundesliga.
Entre los futbolistas que hacen progresar mucho a sus equipos pero que no meten el pie de manera constante destacamos a Romano Schmid, Angelo Stiller y a Enzo Millot. Schmid promedia la 4ª cifra más alta de pases clave en jugada de la Bundesliga, Stiller posee el 2º mayor porcentaje de pases completados sobre el último tercio y Millot cuenta con el 4º mejor porcentaje de retención de balón en campo rival.
Schimd se desvincula de los otros dos futbolistas porque su capacidad de retención del balón es menor. En cambio, sus números de peligro esperado son más altos. Esto se debe a que Millot y Stiller están más ligados a la construcción de juego y a llevar a su equipo a las instancias del rival y Schimd es un atacante centrado en ser diferencial.
En este otro gráfico de dispersión seguimos viendo las diferencias que existen entre esos tres futbolistas. Romano Schmid destaca en ambas métricas, tanto en conducción como en pase, igual que Stiller. Pero este está más cerca de la zona de pasadores y Schmid se aproxima más a la zona de conductores. Hay más similitud en cuanto a la manera de progresar el balón entre Rocco Reitz, pocas conducciones y muchos pases, y Stiller que entre Stiller y Schimd.
Progresión de balón en Ligue 1
Con esta imagen podríamos explicar el incontestable dominio del PSG en la Ligue 1 24/25. Y eso que está siendo más ajustada de lo que se podría pensar. Los cuatro principales mediocentros del PSG lideran la gráfica y combinan capacidad defensiva para el tackle con capacidad progresiva. Teji Savanier continúa siendo uno de los mejores futbolistas de la Ligue 1 en términos de mover el balón hacia delante pero su trabajo defensivo siempre ha sido limitado.
Alguien que está en el espectro opuesto es Yassin Belkhdim. Sus 4.13 tackles y 1.2 intercepciones por partido le sitúan 7º y 12º en las respectivas métricas. Pero es eso… y poco más. Eso sí, solo tiene 22 años y únicamente 583 minutos en Ligue 1.
Sigamos ahora con el diagrama de retención de balón y generación de peligro porque por fin aparece uno de los futbolistas más divertidos del panorama europeo: Rayan Cherki, que genera un valor de 0.5 xT por partido, a niveles del mejor Kevin de Bruyne, mientras que también retiene la posesión en un 88%. Ahora que llega el mercado de invierno, y con los problemas económicos que presenta el Olympique Lyon, podría ser un futbolista al que pescar a precio de ganga.
En la zona de futbolistas que arriesgan poco y hacen fútbol de seguridad encontramos a Valentin Atangana (2005), que tiene un perfil bastante prometedor. Contiene una mezcla extraña para su edad de cuatro características: es casi infalible en el pase (90.6% de acierto), completa 1.28 regates por partido (posición 58 de 514 mediocentros en las cinco grandes ligas), promedia 2.78 tackles con éxito y únicamente es superado en el 14.9% de los tackles que intenta. Un perfil para seguir de cerca.
Si nos fijamos en la progresión de balón vemos que hay varios futbolistas sub24 destacados en ambos espectros del gráfico: en progresiones en conducción destacan Yann Gboho, que promedia 6.49 toques en el área rival por partido, la sexta mejor cifra entre extremos y la tercera más alta entre mediocentros, y Maghnes Akliouche, que suma 4 goles y 2 asistencias en todas las competiciones con el Monaco.
En la esquina opuesta destaca, entre los más jóvenes, otro futbolista del Monaco, en este caso Lamine Camara que es el tercer mediocentro de la Ligue 1 que más pases en largo completa por partido (4.54) y el undécimo con más pases conseguidos por partido (41.5).
Progresión de balón en la Premier League
En la Premier League destaca Mateo Kovacic que está ligeramente por encima de la media en tackles y es sobradamente superior a la media en progresiones de balón. Entre los futbolistas jóvenes que combinan ambas destacamos a Adam Wharton y a Ryan Gravenberch. Wharton se ocupa del 15% de las progresiones en campo rival del Crystal Palace (la 3ª mejor cifra de la liga) y Gravenberch es el 4º futbolista con mejor porcentaje de tackles ganadas (le superan en 1.7 de cada 10 tackles que intenta).
Ugarte es el futbolista de la Premier League más tackles promedia, pero se sigue quedando corto en términos de progresión de balón. En la esquina opuesta, Youri Tielemans ayuda al Aston Villa a progresar pero sus números defensivos podrían mejorar.
Hemos hablado de Adam Wharton, que es un futbolista con enormes capacidades defensivas y ofensivas, pero a sus 20 años todavía le cuesta decidir en qué momentos debe arriesgar o no. Si mantiene sus números de xT generados y mejora su retención de balón, será un jugador de muchos millones de libras/euros. Dependiendo de quién los pague, porque habrá pretendientes.
Simplemente hay que ver la distancia que existe entre él y el resto para adivinar quien es, y ha sido, el GOAT de la Premier League en estos últimos años. Kevin de Bruyne, incluso cuando está al 80% de su capacidad física, es de largo el mediocentro más decisivo de la liga.
Otra de las sorpresas de la temporada está siendo ver a Dejan Kulusevski en un rol más centrado, dejando de lado la banda derecha en la que jugó la temporada pasada. El cambio le ha sentado muy bien: ocupa el tercer lugar entre los mediocentros de la Premier League en ocasiones creadas, pases clave en jugada y xA en jugada por partido. Además, es el 4º mediocampista con más toques en el área rival por partido.
Es uno de los mediocampista de la liga inglesa que más progresa en conducción. En la esquina opuesta está su compañero de equipo James Maddison, que hace progresar al Tottenham a través del pase, como Martin Odegaard al Arsenal. En el espectro que combina ambas vuelven a destacar Kovacic, Gravenberch, Wharton y De Bruyne y se les suma Emile Smith Rowe, que ha renacido en el Fulham tras unos años complicados en el Arsenal.
