El empate a un gol entre Real Madrid y Manchester City en la ida de las semifinales de la UEFA Champions League dejó todo abierto para el partido de vuelta. Y aunque los dos equipos buscaron que así fuera, fue el Manchester City el que más hizo porque esto pasara. Vamos a explicar, a través de todas las visualizaciones posibles, qué buscó el Manchester City en el Santiago Bernabéu, a modo de ejemplo de plan de partido que un analista podría articular utilizando datos, mapas y visualizaciones de Driblab.
Para comenzar a entender por qué el Manchester City cambió su forma de jugar y pasarse la pelota hay que comprender quién tenia enfrente. Este es el mapa de progresiones y conducciones de balón de Vinicius Junior sólo en la UEFA Champions League: 205 exitosas, con multitud de ellas finalizando en pase, tiro o gol. Uno de los jugadores más determinantes del mundo que no necesita nada más que recibir la pelota en cualquier punto del campo y meterla en el área para crear ocasiones de gol.
Habitualmente, el Manchester City muestra una confianza, velocidad en el pase y movimientos agresivos que le hacen ser muy superior a todos sus rivales en la Premier League. Tanto en lo individual como en lo colectivo, su modelo de juego es muy dominante a través de su precisión en el pase y su calidad en los movimientos sin balón de sus jugadores. Este es un mapa de pases estándar del City en premier League:
En estos mapas vemos como la entidad del rival influye en el posicionamiento y movilidad de su centro del campo. Ante el Liverpool, Gundogan y De Bruyne formaron un cuadrado, con el turco más cerca de Rodri. Ante el West Ham, un rival al que puede dominar de muchas formas y contenerlo cuando sale al ataque, puede proyectar más a determinados jugadores para abrir la defensa y generar volumen ofensivo. Si partimos del mapa de pases contra el Liverpool y entendemos que su rival era el Real Madrid, en su estadio y en formato eliminatoria, donde hay mucho más que perder, el mapa de pases del Manchester City podría ser más conservador y precavido. Y así fue:
Guardiola sólo dejó entre líneas a De Bruyne, mientras Gundogan y Stones nunca recibían la pelota por delante de Rodri ni cerca de los extremos, que siempre estuvieron abiertos y sin compañeros cerca para progresar. Despoblar el centro del campo en momentos con balón, expondría al City a ser castigado por Vinicius, Valverde, Benzema y Rodrygo. Su plan consistiría en tener la pelota de forma calmada pero no agresiva, como se ve en los primeros 35 minutos, hasta el gran gol del brasileño. En esos 35 minutos, se comprobó fácilmente, y así lo reflejan las posiciones medias en nuestros mapas, cómo las distancias entre los jugadores del City eran muy amplias, dejando a seis jugadores en un bloque y a los cuatro atacantes en otro bloque.
Fruto de todo ello fueron sus registros de xG (Goles Esperados) y xT (Peligro Esperado). Ante el Real Madrid, el Manchester City registró su tercer peor registro de la temporada en xG y el cuarto peor en xT. De alguna forma jugó a un ritmo y un volumen muy bajo y precavido, que con el gol de De Bruyne terminó dando por bueno para llegar al partido de vuelta con un buen marcador. No obstante, la gestión de los minutos será muy diferente cuanto más se acerque el final y se vayan sucediendo acontecimientos.
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