Desde que Jürgen Klopp llegó al Liverpool, el club inglés ha multiplicado su nivel de exigencia hasta situarse en máximos tanto dentro de la Premier como a nivel europeo. Su estándar competitivo ha crecido de tal forma que, para mantener su pulso con el Manchester City y seguir distanciándose de los Chelsea, Manchester United, Tottenham o Arsenal, ha llegado a invertir 100 millones de euros por un jugador, Darwin Nuñez, el mismo verano que su principal competidor invertía menos cantidad de dinero por dos jugadores de nivel o potencial superior, Erling Haaland y Julián Álvarez. Un fichaje que ha depositado en Darwin una exigencia y una gran presión convertida en debate recurrente sobre su rendimiento, más si cabe cuando fue suspendido por tres partidos y el Liverpool comenzó a dejarse puntos que lo alejaban de la lucha por la Premier desde las primeras jornadas.
Lo cierto es que Darwin lleva cinco goles sin contar penaltis en 10 partidos de Premier League, un promedio más que aceptable en el ratio gol por minutos jugados. Comparando su rendimiento inmediato tras llegar a la Premier con el que ofreció en el Benfica, una liga completamente diferente en estilo y nivel, y en su segunda temporada en lugar de la primera, se constata que Darwin envía la pelota entre los tres palos un porcentaje de veces prácticamente idéntico a lo realizado en el Benfica (47.1% vs 46.1%). Sin embargo, de todos esos tiros tan sólo ha sido capaz de convertir en gol el 9,8%, mientras en el Benfica marcaba el 25% de los tiros colocados entre los tres palos: uno de cada cuatro disparos a puerta de Darwin fueron gol. Un dato tan increíble como difícil de sostener para el uruguayo en sus primeros meses en la Premier.
Exceso de responsabilidad
De este análisis de los números de Darwin llama poderosamente la atención el enorme volumen de remates y goles esperados que está asumiendo el uruguayo dentro de su equipo. Llegando tras la marcha de Sadio Mané, el Liverpool está focalizando su juego de tal forma que Darwin genera un 56.2% del xG producido en jugada por el Liverpool, cuando en el Benfica sólo era el encargado del 36%, descargando de ello a un Salah que en sus mejores momentos transformaba con pasmosa facilidad las ocasiones en goles, gracias a su fantástica calidad en el disparo y la definición. A este dato habría que añadir que los disparos de Nuñez mantienen una media de 0.10 xG por tiro (10% de probabilidad de acabar en gol), cuando en el Benfica sus ocasiones eran sensiblemente más claras: 0.15 xG por tiro - 15% de probabilidad de convertirse en gol).
En resumen, el delantero red asume más de la mitad de los goles esperados del equipo siendo sus ocasiones un 33% menos claras. Lógicamente, es difícil que su efectividad sea igual o más alta que en Portugal. Esta tabla refleja el porcentaje de goles esperados en equipo de Salah, Firmino y Mané desde 2017 a 2023, donde Firmino ejercía de enlace para que Salah y Mané finalizaran. En todos esos años, la suma de Salah y Mané era igual o inferior al 56,2% que está sumiendo Darwin. Para hacernos una idea de lo descompensado que está el ataque del Liverpool, Haaland asume el 38% del xG en jugada de su equipo y Leo Messi, en promedio en sus años en Barcelona, acumulaba el 35%. Y Darwin, definiendo y disparando, no es Haaland ni es Messi. Es otro tipo de jugador.
Encontrar las causas que llevan a disparar el mismo porcentaje de veces entre los tres palos pero con un porcentaje de efectividad tan inferior no es fácil, pero sí podemos encontrar pistas. Una principal es poder ver en video los goles de Darwin en la liga portuguesa y concluir que las ocasiones eran muchas veces a puerta vacía o con un calidad de los porteros y los defensas claramente inferior a la Premier League. Si comparamos los disparos que detuvieron los porteros a Darwin durante la 2021/22 con los de la Premier League 22/23 y Champions League 22/23 vemos que el porcentaje de paradas aumenta. No por ser algo tan obvio deja de ser igual de importante: la calidad de las ocasiones es menor aunque el volumen aumente y la calidad de los porteros es mucho mayor que en la Primeira Liga.
¿Está definiendo Darwin peor que la temporada pasada?
No tiene porqué. Esta realidad también puede comprobarse con números. Nuestro modelo de Goles Esperados a puerta mide la calidad de los disparos de cada jugador. Mientras los Goles Esperados se miden con un modelo estadístico previo al disparo, los Goles Esperados a puerta miden cuánto valor añadido y agregado le suma el delantero a ese disparo en función de dónde colocó el disparo entre los tres palos y qué probabilidad de marcar llevaba ese disparo según su ubicación. Lo cierto es que Darwin está ajustando mejor sus disparos que en la temporada anterior.
Los datos nos ayudan a contextualizar diferentes situaciones dentro.de un juego tan particular como el fútbol. Llegar a una liga nueva, mantener un nivel que sólo se ha dado durante una temporada, dejar fuera aspectos tan cruciales como la propia confianza del jugador, que con certeza garantiza siempre un rendimiento superior en lo referente a la efectividad, son factores que influyen en un jugador que necesita un tiempo que el Liverpool, en un contexto competitivo tan feroz como la Premier, no tiene.
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